Homenaje a Elena Burke, la cantante más popular de Cuba

Elena Burke, la Señora Sentimiento de la canción cubana, cumplió ayer 71 años en La Habana rodeada de boleros y amigos en una noche mágica. Ella no cantó, no pudo cantar, pero como en los viejos tiempos Elena logró que a su alrededor la música se convirtiese en una luz azul, en emoción, en una categoría del alma. Fue una noche de tributo y sentimiento para la cantante más famosa, popular y querida de esta isla.César Portillo de la Luz abrió la velada en el Café Habana con viejas canciones de feeling, el género que ambos han defendido y cultivado con pasión toda la vida. Juan Formell, el director del grupo Van Van, le dedicó A traves de mis canciones y Lo material, los dos primeros temas compuestos por él que Elena cantó y grabó en 1965.

Pedrito, el cantante de Van Van, le dedicó Sabor a ti y después llegó Omara Portuondo, su compañera en los cincuenta en el Cuarteto D"Aida. Sentada en una silla de ruedas, gravemente enferma, Elena la escuchó cantar Crepúsculo y Veinte años. El público se puso de pie y susurró también aquello de "con qué tristeza miramos un amor que se nos va;/ es un pedazo del alma que se arranca sin piedad". El homenaje siguió con danzones y chachachás de la Orquesta Aragón, que a las doce de la noche pararon para cantarle a Elena un multitudinario feliz cumpleaños. Compay Segundo, de viaje en España, le mandó un saludo escrito, y lo mismo hizo su amigo Pablo Milanés, quien a última hora no pudo asistir. Uno de sus músicos, el pianista Miguel Núñez, sí lo hizo para acompañar a Pancho Céspedes, quien, en un momento de la actuación, al interpretar Pensar en ti, se sentó a su lado y le cantó al oído. La propia Elena cogió el micrófono y le pidió un bis cuando ya Céspedes se iba. La canción elegida fue Para vivir, de Pablo Milanés.

Algunas pantallas del Café Habana proyectaron viejas imágenes de actuaciones y fotos de Elena, quien en los cuarenta y cincuenta compartió escena en Tropicana con Josephine Baker, Nat King Cole, Pedro Vargas o Edith Piaff.