Cipollini se estrena

Volvió Cipollini para ajustar cuentas, para descartar toda especulación. A la hora exacta. Le esperaba una inmensa recta de algo más de kilómetro y medio, una auténtica pista de despegue. O aparecía Cipollini o el asunto daría que hablar. En ese algo más de kilómetro y medio estaba condensada la etapa, porque en los 227 kilómetros anteriores no había sucedido nada digno de tenerse en cuenta (una caída sin consecuencias del líder, otra leve de Jalabert, y una escapada de tres corredores bajo control). Un homenaje a Cipollini. El trabajo del equipo no se diferenció del de días anteriores, pero la posibilidad del fracaso siempre existe a esas velocidades en un pelotón lanzado. El pelotón se puso en fila, simuló una lanzadera, Martinello se atrevió a desafiarlo y se cayó: fractura de pelvis.Entonces vino la demostración, la constatación de que Cipollini sigue siendo el mejor. No importaba que Zabel, posiblemente su más competente rival, le hubiera tomado casi dos cuerpos de ventaja. Cipollini le rebasó con limpieza, con claridad, con la ventaja suficiente para armar la pose del vencedor en la misma línea de meta. Cipollini sumó así su séptima victoria de etapa en un Tour de Francia, la primera en esta edición, que no debería ser la última.