La nave 'Planet B' se dirige ya hacia Marte

"Habrá dificultades a medida que avanza la misión y esperamos superar todos los riesgos paso a paso; por ahora, todos los sistemas funcionan bien", declaró Atsuhiro Nishida, jefe del Instituto del Espacio y las Ciencias Espaciales, responsable de la Planet B, la primera misión japonesa con destino al planeta Marte. La nave automática, con 14 instrumentos científicos a bordo, fue lanzada el pasado sábado desde la base de Kagoshima, en el sur de Japón, mediante un cohete japonés M-5.La Planet B permanecerá en órbita terrestre durante cinco meses antes de emprender la ruta hacia Marte. Al llegar, en octubre del año que viene, tras un viaje de 700 millones de kilómetros, se colocará en órbita del planeta. Está previsto que funcione durante tres años, a lo largo de los cuales tomará datos acerca de los campos magnéticos y la interacción del viento solar con la atmósfera marciana, registrará información acerca del clima allí y tomará imágenes. La sonda pesa 535 kilos y la misión cuesta 80 millones de dólares (unos 12.000 millones de pesetas).

En los experimentos científicos del proyecto colaboran otros países, como EEUU, Canadá, Alemania y Suecia. Japón tiene previstas otras dos misiones planetarias para el futuro inmediato. Una a la Luna, para medir allí la actividad sísmica, y otra, en 2002, cuyo objetivo será tomar muestras de un asteroide y traerlas a la Tierra.