Un satélite da la vuelta a la Luna

La empresa estadounidense Hughes ha anunciado que está intentando rescatar un valioso satélite de comunicaciones que se encuentra a la deriva desde diciembre de 1997 en una órbita fuertemente elíptica, debido a un lanzamiento defectuoso. Según su presidente, Ronald Swanson, «la maniobra, nunca antes intentada, requiere lanzar a la nave hacia la Luna para que vuelva a una órbita en la que sea útil». Este tipo de maniobras, que utilizan la fuerza gravitatoria de los cuerpos celestes, ha sido hecha por sondas de exploración de otros planetas para alcanzar su objetivo, pero nunca para hacer volver a la Tierra un satélite comercial.Tras varios encendidos de los pequeños motores del valioso satélite Asiasat 3, éste salió de su órbita fuertemente elíptica la pasada semana para dirigirse hacia la Luna en una trayectoria en forma de ocho que le debe situar, a su vuelta, en una órbita desde la cual puede pasar a la suya correcta, circular encima del Ecuador.

Si la maniobra ha tenido éxito no se sabrá a finales de mayo. En todo caso, habrá reducido la vida útil del satélite, debido al gasto de combustible.