Viaje por las lunas en 11 vueltas

J. N. W. (NYT) La Galileo tiene ahora por delante un viaje muy interesante. En dos años dará 11 vueltas alrededor de Júpiter, acercándose además a tres grandes lunas de ese planeta. Pasará cuatro veces junto a Ganímedes y tres junto a Calisto y Europa, aproximandose entre 255 y 31.065 kilómetros. Las cámaras de la nave también fotografiarán Io, un satélite de 3.640 kilómetros de diámetro en órbita a 420.000 kilómetros de Júpiter, con actividad volcánica.

El próximo verano la Galileo pasará junto a Ganímedes, un satélite tan grande como el planeta Mercurio. Cada luna tiene características diferentes que deben reflejar historias diferentes. Los científicos tiene particular curiosidad por echar una ojeada de cerca a Europa, que parece tener una fina capa helada cubriendo un océano global de agua. Europa, Ganímedes y Calisto tienen diámetros de 3.130, 5.280 y 4.840 kilómetros, respectivamente, y están en órbita de Júpiter a 671.000, 1,07 millones y 1,88 millones de kilómetros.

Fue Galileo Galilei quien, en 1610, descubrió las primeras cuatro lunas de Júpiter (lo, Europa, Ganímedes y Calisto) formando como un sistema solar en miniatura. Más de tres siglos después, las naves Voyager, de la NASA pasaron por el sistema de Júpiter en los años setenta y enviaron unas asombrosas fotografías.