Panamá retira su oferta de acoger refugiados

El presidente de Panamá, Guillermo Endara, anunció anoche que retiraba la oferta que había formulado tres días antes a Estados Unidos de acoger en territorio panameño a 10.000 refugiados procedentes de Haití.El jefe de Estado del país centroamericano justificó este cambio aduciendo, en una rueda de prensa, que el Gobierno norteamericano había modificado los términos de su solicitud, y pretendía ubicar a los refugiados en las bases militares de la zona del canal, lo que, recalcó Endara, "viola el tratado" firmado en 1977 entre los ex presidentes Omar Torrijos y Jimmy Carter.

La intención incial de Endara era de agrupar a los haitianos en una isla casi desierta del Pacífico, San José. Además, el presidente panameño quería que el acuerdo al respecto fuese suscrito también por las Naciones Unidas, mientras Estados Unidos prefería un simple entendimiento bilateral entre Washington y Panamá.

La decisión de Endara de aceptar a los refugiados haitianos había suscitado un coro de protestas en su país, desde la derecha, temerosa de que esta llegada masiva provocara problemas de orden público, hasta los ecologistas, que aseguraban que se iba a dañar el ecosistema de San José. También expresó su rechazo el nuevo presidente electo, Ernesto Pérez Balladeres, que asumirá sus funciones el próximo 1 de septiembre.

El Gobierno norteamericano aseguró esta madrugada que "lamentaba" la decisión de Endara. El asesor del presidente Bill Clinton para temas haitianos, William Gray, aseguró que su país proseguirá sin embargo con su política de ofrecer un "asilo seguro" a los haitianos en países terceros.