Londres rinde homenaje al arquitecto de Westminster con una gran exposición

Millones de turistas visitan al año el Parlamento de Westminster, en Londres, pero uno de sus máximos artífices, el arquitecto Augustus Pugin, sigue siendo un desconocido en su propio país. Nacido en 1812, Pugin sucumbió a la pasión por el arte gótico, el único que, en su opinión, era lo bastante elocuente como para expresar los hondos sentimientos religiosos del cristianismo. Ciento cuarenta y dos años después de su muerte, el Museo Victoria and Albert, de Londres, le rinde homenaje con una amplia exhibición de sus diseños y piezas decorativas, que han marcado la arquitectura británica del siglo XIX. La exposición inaugurada esta semana permanecerá abierta hasta septiembre.

Augustus Pugin vivió sólo 40 años. Su vida fue una búsqueda frenética de la dimensión material de su fe. El gótico y su idea de Dios se comunicaban intensamente. Cuando la Iglesia de Inglaterra reinaba con todo su poder, el arquitecto, diseñador, marinero y polemista que fue Pugin se convirtió a la fe enemiga, el catolicismo. Lo que muchos consideraron como una demostración de locura y un claro caso de suicidio profesional, marcó en realidad su vida y el destino de buena parte del paisaje arquitectónico del Reino Unido.La figura de Pugin, febrilmente dedicado a levantar iglesias católicas góticas durante la etapa victoriana en un país marcado por el anglicanismo y donde el arte tiene un fuerte carácter civil, resulta apasionante y curiosa.

A lo largo de su breve vida, una devoción honda y casi anacrónica le llevó a diseñar decenas de iglesias, monasterios y escuelas católicas. Sus delirios de grandeza góticos siempre quedaban malparados una vez llevados a la práctica. El presupuesto de la Iglesia católica en el Reino Unido nunca daba para completar dignamente sus edificios.

Pugin trabajaba infatigablemente, arrastrando siempre la amargura de la insatisfacción. "Tengo que reconocer que me he visto obligado a destrozar cada uno de los edificios en los que he trabajado", escribió en un momento de depresión. Sólo la iglesia de Cheadle, en Staffordshire, mereció su completa aprobación.

Diseños para Windsor

Sus primeros diseños de muebles y ornamentos los realizó, a los 15 años, para el castillo de Windsor, en tiempos del rey Jorge IV. En la exhibición del Museo Victoria and Albert, los visitantes se tropiezan de pronto con el gótico afrancesado de la iglesia de Santa María de West Tofts, en Norfolk, parcialmente reconstruida para dejar constancia del esplendor de la obra de Pugin a escala casi natural.Su edificio más famoso, las casas del Parlamento de Westminster (1837-1860), diseñado en colaboración con Charles Barry, fue concluido después de su muerte.

La celeridad con la que Pugin realizaba los primeros esbozos de sus edificios provocó ácidos comentarios de uno de sus más famosos contemporáneos, el crítico de arte John Ruskin, quien se burlaba de los diseños de catedrales realizados por el arquitecto en "cuarenta y cinco minutos".

En realidad, la prisa de Pugin estaba justificada. Casado tres veces, padre de ocho hijos, para todos los cuales diseñó casas góticas en Salisbury y Rainsgate, la muerte le sorprendió a los 40 años sin haber podido cumplir más que una pequeña parte de su apasionada tarea.

Ni siquiera la inestimable ayuda del ferrocarril, gracias al cual Pugin viajó infatigablemente entre 1837 y 1852, le permitió ir más deprisa que el destino.