Nuevos hallazgos sobre el mecanismo celular del asma

Barry Kay, del National Heart and Lung Institute de Londres, presenta en la revista New Scientist (volumen 137, número 1.860, febrero de 1993), los últimos descubrimientos sobre los fenómenos celulares que provocan el asma. Cuando personas sanas inhalan proteínas externas que se integran en el tejido de revestimiento del pulmón se produce una compleja respuesta inmune cuyos síntomas más claros son una inflamación local y la aparición de gran cantidad de anticuerpos que producen espasmos en los músculos bronquiales (tos). Las personas asmáticas desarrollan esta respuesta inmunitaria frente a factores que no tendrían que provocarla.

Hay dos tipos de asma, el extrínseco, que hace a las personas hipersensibles a factores externos como el polvo o el polen, a las que se trata con corticoides (fármacos que disminuyen la inflamación en el revestimiento del pulmón), y el intrínseco, que se desarrolla en pacientes que no responden a los corticoides.

Barry Kay destaca un hecho común en el asma extrínseco e intrínseco: la producción exaltada en los dos de una célula inmunitaria, la célula T auxiliadora. También señala los nuevos tratamientos que se están probando con éxito en el laboratorio basados en la clara evidencia de la relación entre el asma y la producción de células T.