Aplazada la misión del 'Columbia' por fallos en el sistema de navegación

El lanzamiento del transbordador estadounidense Columbia, previsto para ayer, sábado, a las doce horas GMT (14 hora española), desde Cabo Cañaveral, en Florida, fue aplazado a última hora por un fallo en el sistema de navegación de la nave espacial. Los responsables del vuelo anunciaron este nuevo retraso de la misión 45 minutos antes del lanzamiento, cuando comprobaron que no había tiempo suficiente para tratar de subsanar una avería que afectaba al sistema informático encargado de controlar la velocidad y la posición del transbordador en órbita.

La misión científica del Columbia, que iba a poner en órbita a siete astronautas (cuatro hombres y tres mujeres), 30 roedores y 2.500 medusas, con los cuales se iban a llevar a cabo numerosos experimentos científicos relacionados con la adaptación a la ingravidez, ha sido aplazada hasta la semana próxima. El director del lanzamiento, Bob Sieck, dijo que la decepción entre los tripulantes y el equipo de lanzamientos era muy grande, pero que no había otra alternativa que suspender el vuelo para reemplazar la unidad averiada, y añadió que, "como muy pronto, el lanzamiento se efectuará el próximo día 5 de junio". Esta misión ya había sido aplazada el pasado 22 de mayo por diversos fallos técnicos.

Los transbordadores norteamericanos van equipados cada uno con tres sistemas idénticos de navegación inercial, que son

piezas de aviónica extremadamente complejas", según un ingeniero de la NASA. Este sistema es fundamental para conocer la exacta posición de la nave a lo largo del vuelo. Durante las horas previas a la cuenta atrás, la unidad número tres, que había funcionado a la perfección en dos ensayos, dio muestras de un funcionamiento anormal. "Los ingenieros cambiaron su programa informático tres veces", dijo Bob Crippen, responsable de vuelos de la NASA, "pero los datos obtenidos seguían siendo erróneos, y nosotros no podemos volar con sólo dos unidades de navegación sobre tres".