Lanzado con éxito el satélite de televisión directa 'Astra'

El lanzamiento durante la noche del pasado sábado al domingo del satélite privado Astra, con capacidad para 16 canales de televisión, ha supuesto un doble éxito: por una parte, ha inaugurado la era de la televisión directa vía satélite, y por la otra, ha consolidado la posición en el mundo de la industria espacial europea, tras haber probado el nuevo cohete Ariane 4, en la misión número 27 de este programa, que lanzó al espacio el ya citado satélite más el británico Skynet 4b, que se utilizará para fines militares.

Tras un aplazamiento en dos ocasiones por las malas condiciones climáticas y por problemas técnicos, el cohete Ariane 4 fue lanzado a la 1.33 del domingo desde la base que tiene la Agencia Espacial Europea en la Guyana Francesa y puso en el espacio los dos satélites.El lanzamiento del Ariane 4 había sido suspendido 24 horas antes, tras detectarse defectos en los sensores que proporcionan información sobre el funcionamiento de sus motores de ignición. Antes, en la noche del viernes, el lanzamiento fue también retrasado poco antes de la hora fijada para el despegue, cuando unas nubes tormentosas rondaron Kuru, y después, en otra ocasión, al perderse las comunicaciones en el sistema de computadoras entre el centro espacial de la Guyana Francesa y la base de control de la isla de Ascensión (Atlántico).

Ésta es la primera vez que un cohete Ariane 4 ha sido lanzado al espacio con objetivos comerciales. Se trata de un potente cohete europeo diseñado para hacer frente a la competitividad internacional en los próximos años. La siguiente generación de cohete europeo, el Ariane 5, se encargará de lanzar al espacio la nave tripulada Hermes.

Consorcio privado

El lanzamiento ha constituido un éxito también para la Sociedad Europea de Satélites, consorcio privado europeo con sede en Luxemburgo, propietario del satélite Astra.Este artefacto tiene capacidad para transmitir 16 canales de televisión, que podrán recibirse en Europa con antenas parabólicas cuyas medidas oscilan entre 60 centímetros y 2,2 metros y que podrán adquirirse a unos precios mucho más asequibles que los actuales. La empresa del Astra ya tiene ocupados nueve canales, y espera poder cubrir el resto en los próximos días tras el éxito del lanzamiento.