Quiebra la compañía británica Laker, pionera en los vuelos 'charter' baratos

Un sueño ha fracasado. La compañía aérea de sir Fred Laker, el pionero británico de los vuelos transcontinentales baratos, se declaró ayer en bancarrota, con deudas que superan los 38.000 millones de pesetas, cinco años después de que Laker lanzara su tren del cielo, que abrió los vuelos entre Londres y Estados Unidos a miles de nuevos pasajeros.En 1977, Laker había conseguido lanzar sus primeros vuelos baratos, con billetes comprados pocas horas antes del despegue y con un servicio mínimo a bordo, tras años de luchas con las autoridades. Por esta razón, la reina Isabel II concedió a Laker el título de sir.

La subida de los precios de los combustibles, la disminución en el número de los pasajeros con la crisis económica, la caída del dólar respecto a la libra esterlina y la paralización de los DC-10 durante seis semanas en 1979, llevaron a Laker a endeudarse.

En 1981 se vio forzado a subir en un 14% el precio de sus pasajes, y a comenzar a operar su compañía como el resto de las líneas aéreas.

El lunes, Laker había anunciado haber solucionado sus problemas con los banqueros, pero el miércoles se descubrió que este no era el caso. Los banqueros de la República Federal de Alemania y de Austria -países cuyas líneas aéreas son más reacias a rebajar las tarifas de vuelos-, se negaron a apoyarle y a reorganizar sus deudas.

Un representante del Banco Clydesdale, se ocupará ahora de decidir el futuro de la empresa y su eventual liquidación, dada su situación financiera.

Todos los vuelos Laker programados para ayer desde el aeropuerto londinense de Gatwick fueron cancelados.

La empresa de sir Fred operaba también vuelos charter a España, llegando hasta treinta al mes en la época estival, con destino a las zonas turísticas, principalmente Baleares y Canarias. Ayer, un vuelo Manchester-Tenerife de Laker tuvo que emprender el regreso cuando se encontraba a mitad de camino.