Pelé, considerado el mejor deportista del siglo

El futbolista brasileño Pelé, por delante del atleta norteamericano recientemente fallecido, Jesse Owens, y del ciclista belga, Eddy Merckx, fue elegido campeón del siglo, según una encuesta realizada entre unos veinte periódicos, considerados por el semanario francés L'Equipe-Magazine, como los más importantes del mundo. Por parte española fue incluido EL PAIS.El resultado final dio a Pelé 178 puntos -cada medio debía incluir doce nombres, a escoger entre una lista de cincuenta, con posibilidad de añadir dos más-. El futbolista brasileño, sin embargo, fue citado sólo cinco veces en primer lugar, por siete de Owens, que sumó 169 puntos, al ser clasificado menos veces en segundos y terceros lugares. Merckx, tercero, obtuvo 99 puntos, ya muy lejos, y siguieron: 4, Nurmi (atletismo), 92; 5, Mark Spitz (natación) y Borg (tenis), 75; 7, Zatopek (atletismo), 65, 8, Coppi (ciclismo), 60; 9. Mohamed Ali (boxeo), 53: 10, Ray Sugar Robinson (boxeo), 51.

EL PAIS, ante lo aleatorio de la comparación entre distintas modalidades y épocas, valoró, en primer lugar, la dureza de la especialidad practicada, así como su permanencia al máximo nivel -más que las «explosiones» momentáneas-. Según ello, dio esta clasificación: 1, Coppi ; 2, Merckx; 3, Zatopek; 4, Nurmi; 5, Ray Sugar Robinson-, 6, Di Stéfano; 7, Pelé; 8. Owens; 9, Johnny Weismuller (natación); 10, Wilt Chamberlain (baloncesto); 11, Borg; 12, Daw Fraser (natación).

En la lista propuesta por L'Equipe-Magazine. estaban, además de los ya citados: Irena Szewinska, Beamon y Herbert Elliot (atletismo); Fangio y Nuvolari (automovilismo); Ivanov (remo); Babe Ruth (beisbol); Alcindor (baloncesto); Amstrong y Joe Louis (boxeo); Gaudiny d'Oriola (esgrima); Matthews, Cruyff y Beckenbauer (fútbol); Jones y Nicklaus (golf); Nadia Comaneci, Chakline y Endo (gimnasia); Rigert y Alexeiev (halterofilia); Richard (hockey sobre hielo); Geesink y Okano (yudo); Agostini (motociclisnio); Schollander (natación); Sonja Hennie (patinaje artístico); Heiden (de velocidad); Edwards (rugby); Killy y Jernberg (esquí); Tilden, Suzzane Lenglen y Laver (tenis); Tabarly y Elvstroem (vela).

Para la encuesta se consultó a periódicos como New York Times, Los Angeles Times, The Guardian, Pravda, Izvestia, Frankfurter Allgemeine, Corriere della Sera, Le Soir, Jenmin Jibao (China), Asahi Shimbun (Japón), The Sun (Australia), 0 Globo (Brasil), Clarín (Argentina), Excelsior (México), Al Ahram (Egipto), Politika (Yugoslavia), Le Devoir (Canadá), Expressen (Suecia) y Tribune de Lausanne (Suiza), entre otros.