El coste de extracción de los crudos es un tercio del precio de venta

El petróleo que se paga en la actualidad entre treinta y cuarenta dólares el barril cuesta extraerlo en los países productores entre 3,5 y diez dólares por barril, según un informe que publica en su último número el boletín energético Enerpress.El coste medio (el del petróleo producido principalmente en Europa occidental, Africa, Latinoamérica, Lejano Oriente y algunas zonas de Estados Unidos) oscila entre los veinticinco y los 75 dólares-tonelada, variando según la dimensión de explotación.

Además, el perfil de los costes puede sufrir modificaciones importantes a medida que mejoran los conocimientos sobre la situación de las reservas de una zona y las condiciones sobre el terreno. Por tanto, los datos relativos a los costes de producción de fuentes potenciales de petróleo tienen un carácter altamente especulativo. Las cifras anteriormente citadas sólo se refieren al coste de producción técnica.

Las reservas eventualmente recuperables de hidrocarburos convencionales alcanzan entre 250.000 y 300.000 millones de toneladas métricas, según la media de estimaciones establecidas en la X Conferencia Mundial de la Energía (Estambul, 1977). Sobre este total, las reservas declaradas conocidas (finales de 1978) se cifraban en 88.000 millones de toneladas, distribuidas del modo siguiente: Estados Unidos, 4,4; Canadá, 1, 1; Europa occidental, 3,3; Africa, 7,7; Latinoamérica, 5,8; Oriente Próximo, 50,5; Unión Soviética, 9,7; Europa del Este, 0,4; China, 2,7. Otras, hemisferio oriental, 2, 1.

Existen, además, reservas de petróleo no convencional (aceites pesados, esquistos bituminosos ... ) estimadas entre 200.000 y 300.000 millones de toneladas métricas. El coste de explotación de estos hidrocarburos, según estimaciones, estaría entre 105 y 175 dólares la tonelada métrica.