Estados Unidos, favorito en la final de la Copa Davis

Estados Unidos y Gran Bretaña comienzan a disputar hoy ea Rancho Mirage, a unos kilómetros de Palm Springs, en el sur de California, la final de la actual edición de la Copa Davis.

A pesar de las ausencias de sus primeros ases -Connors, Gerulaitis, Dibbs-, el equipo norteamericano parte como indiscutible favorito de una competición que ha ganado ya en veinticuatro ocasiones desde que se inició en el año 1900, y que está perdiendo en esta década parte de su indudable atractivo, pues los tenistas de todo el mundo prefieren los suculentos dividendos económicos en exhibiciones y tomeos antes que intervenir en la misma. Precisamente la Federación Internacional está a punto de aprobar una nueva fórmula de financiación con el soporte económico de una firma comercial.A las bajas de Connors, Gerulaitis y Dibbs por propia voluntad, cabe añadir otra no menos importante para EEUU, la del veterano Arthur Ashe, descartado por el capitán norteamericano, Tony Trabert. Ashe fue pieza clave en el triunfo de semifinales ante Suecia, pero se ha preferido esta vez a Brian Gottfried como segundo jugador de individuales, aunque éste no parece atravesar su mejor momento. El número uno sería el joven John McEnroe, auténtica revelación mundial, ganador recientemente de Borg, y de los tres últimos torneos en los que ha particípado. Tiene diecinueve anos y ocupa actualmente el quinto puesto mundial. Para el doble serán los veteranos Smith y Lutz.

Gran Bretaña, por su parte, jugará las bazas individuales de John Lloyd -cuyo noviazgo con Chris Evert apasiona a los norteamericanos tanto o más que esta final-, dosificado en el puesto 31 por la ATP, y lejos también de su mejor forma. El polémico Buster Mottram será el segundo jugador de individuales, y el doble lo integrarán David Lloyd -hermano de John- y Marx Cox.

Desde 1900, en que Estados Unidos batió a Gran Bretaña en el partido inaugural de la Copa Davis, la competición sólo se dejó de disputar durante los períodos de 1915-18 y 40-45. Estados Unidos ha ganado veínticuatro veces Australia, dieciocho -Australasia, otras seis-; Gran Bretaña, nueve; Francia, seis, y una vez Africa del Sur (74)- por forfair de la India-, Suecia (75) e Italia (76).