La conexión japonesa del Villarreal

Yuriko Saeki llegó a Madrid hace 26 años. Jugó en la Elipa, “pero la liga no era como la de ahora”, señala. Nacida en Irán, aunque japonesa por todos los costados, integra el crecimiento del fútbol femenino en España como coordinadora de la sección en el Villarreal. Además, es también miembro del consejo de administración de la liga japonesa, la L-League, que este curso cumple 30 años, motivo por el cual ha firmado un convenio con la Liga Iberdrola que les dé vuelo a ambas.

Quiere que gane Japón. “No sé por qué me lo pregunta todo el mundo”, ríe. Lo que no tiene tan claro es que, pese al palmarés y la historia, Japón sea favorita. “Son equipos muy parejos, pero creo que España es más completo. Nosotros, por tradición y cultura, tenemos otros puntos fuertes, como la unión, el orden y el equilibrio; además, la comprensión táctica de este grupo es brutal. Es un equipo muy maduro”.

Para Yuriko, aunque Corea y Thailandia trabajan cada vez mejor, no hay liga en Asia como la japonesa. “La estabilidad laboral y económica le permite estar por delante de otros países; y siempre ha cuidado al fútbol femenino; tiene un prestigio”. Sin embargo, es también consciente de sus puntos débiles, especialmente ahora que la tendencia mira a Europa. “Incluso las jugadoras americanas quieren jugar aquí”. “Tenemos que trabajar, no para ganar, sino para formarnos como entrenadores, dirigentes...”. Y mira a los clubes, “porque los clubes somos los que formamos, eso no depende de la selección”. Saeki lamenta que de los 57 clubes de la J-League haya tan pocos con equipo femenino. “El porcentaje es lamentable. El Yokohama, por ejemplo, no tiene sección femenina. Ese es el siguiente paso que debemos dar”.