El liderato de los Hawks deslumbra en Chicago

Los Cavaliers y los Bulls fueron los equipos del Este más plebiscitados cuando empezó la Liga. Ya en el ecuador de la competición, Atlanta ha emergido como el más sólido en la Conferencia. Los Hawks certificaron ante los Bulls (99-107) la velocidad de crucero con la que dominan la clasificación y extendieron a 12 su racha de victorias consecutivas. Korver, Millsap, Horford, Teague… todos atraviesan por un momento de forma sobresaliente pero la verdadera fortaleza de los Hawks es su colectivo. Rebote, tiro exterior, defensa, velocidad, anotación. Tienen mucho de todo. Solo así se puede entender su balance: 33 victorias y 8 derrotas.

Los Hawks dominaron de principio a final y se mostraron tan enteros y acertados cuando su ventaja llegó a ser de 15 puntos (53-68) como en los momentos finales, cuando una magnífica racha de Pau Gasol, un triple de Hinrich y una canasta de Rose estrecharon la diferencia a cinco puntos (88-93). Pero los Hawks mantuvieron sus constantes, unos ataques muy fluidos y una eficacia liderado por Korver. El alero de 33 años es el líder de la Liga en porcentajes de acierto en triples. Lo ratificó en el United Center donde anotó 7 de los 9 que intentó y cerró con 24 puntos. Horford, con 22 puntos y 9 rebotes, Millsap, con 16 puntos, y Teague, con 17 puntos y 11 asistencias fueron los principales actores de un equipo muy sólido, sin apenas altibajos.

Todo lo contrario que los Bulls, que pagaron el mal inicio de Rose y Gibson, y echaron en falta a Noah y Dunleavy. Pau Gasol fue una vez más su mejor baza, con 22 puntos, 15 rebotes y 3 asistencias. Rose mejoró su puntería y sus números al final y concluyó muy cerca del triple doble con 23 puntos, 10 asistencias y 8 rebotes.

Los Bulls pagaron el mal inicio de Rose y Gibson y echaron en falta a Noah y Dunleavy

Atlanta ha ganado 25 de los 27 partidos que ha disputado desde el 28 de noviembre. No ganaba 11 partidos seguidos desde 1997 y ahora, con su racha de 12 victorias, se queda a dos de la mejor de su historia: 14 en la temporada 1993-1994. Entonces el equipo lo dirigía Lenny Wilkens y sus mejores jugadores eran Dominique Wilkins, Mookie Blaylock, Kevin Willis, Danny Manning, Stacey Augmon, Craig Ehlo y Jon Koncak. Perdieron las semifinales de Conferencia ante los Pacers de Reggie Miller y Rik Smits.

Los Grizzlies sufrieron pero se salieron con la suya y derrotaron a Portland por 102-98. El triunfo resulta especialmente valioso para el equipo de Tennessee que, además de mantenerse por delante de Houston, Dallas y Clippers, se acerca a la segunda posición de la Conferencia Oeste que ocupan los Blazers. Los de Portland solo cuentan con una victoria más y han disputado también un partido más que Memphis.

La ausencia de Conley por segundo día consecutivo, a causa de una lesión, fue muy bien cubierta por el esloveno Udrih, autor de 17 puntos y de cuatro de los seis últimos puntos de su equipo. Los Blazers, de la mano de Lillard y Aldridge , apretaron al máximo al final, pero los Grizzlies resistieron la embestida.

Randolph, con 20 puntos y 15 rebotes, Marc Gasol, con 15 puntos, 8 rebotes, 6 asistencias y 3 tapones, y Lee, Udrih y Jeff Green, con 17 puntos cada uno, consiguieron superar al trío formado por Aldridge, con 32 puntos y 9 rebotes, Matthews, con 25 puntos, y Lillard, con 23 puntos. Los Blazers notaron el flojo rendimiento de Batum y de su segunda unidad.