La ortopedista amputada que hace prótesis para los heridos de la guerra en la República Democrática del Congo

Wivine Kavira Mukata estaba en la cocina preparando plátanos y sopa de pescado para su familia en febrero de 2014, cuando una bomba destrozó su casa en Beni, ubicada en la provincia de Kivu del Norte, al este de la República Democrática del Congo (RDC). Sus padres resultaron heridos en el ataque, atribuido por las autoridades congoleñas a rebeldes ugandeses. A ella tuvieron que amputarle una pierna, justo por encima de la rodilla. Mukata muestra una fotografía desgastada de su recuperación tras el atentado hace más de 10 años: se la ve todavía adolescente, sentada en una silla de ruedas, con la pierna envuelta en una venda de yeso blanca. Esa experiencia marcó su vida: aunque antes soñaba con ser informática, Mukata decidió certificarse en Ortopedia y Prótesis para ayudar a otras víctimas del conflicto en RDC. La guerra, que tiene sus raíces en el genocidio ruandés de 1994, azota el este de RDC desde hace tres décadas, pero se reactivó en enero de 2025 cuando el grupo rebelde Movimiento 23 de Marzo (M23) tomó Goma. Arlette Bashizi (REUTERS)

Tras el ataque que sufrieron Mukata y su familia, ella recibió tratamiento y una prótesis en el centro ortopédico Shirika la Umoja, en la ciudad de Goma, capital de Kivu del Norte. Una década después, en ese mismo lugar, Mukata participa en la creación de aparatos ortopédicos para otras víctimas. “Nunca voy a olvidar el día que vi a un hombre, que había perdido las dos piernas, feliz con sus prótesis. Desde entonces me prometí que trabajaría para devolver la sonrisa a las víctimas de la violencia en el Congo”, cuenta Mukata, ahora de 28 años, a Reuters. Arlette Bashizi (REUTERS)

Mukata se formó en Togo como ortopedista. Regresó a Goma en diciembre de 2024, justo un mes antes de que comenzara un nuevo ciclo de violencia en la región. En enero de 2025, el grupo armado M23 tomó Goma en una ofensiva relámpago. Más de 7.000 personas han muerto en la región, de acuerdo con cifras oficiales del Gobierno congoleño, y casi medio millón se han quedado sin hogar desde la escalada del conflicto. Esto generó una intensa actividad en el centro Shirika la Umoja, cuyo nombre significa “La comunidad conduce a la unidad” en suajili. Este es el único centro de su tipo en Goma. Allí, profesionales ofrecen servicios integrales a personas amputadas, incluyendo las sillas de ruedas, las prótesis y las órtesis, aparatos que sirven para mejorar una función corporal. En la fotografía, una fila de pacientes esperan su turno para ser atendidos, el 20 de agosto de 2025.Arlette Bashizi (REUTERS)

Unas 722 personas recibieron prótesis en el centro en 2024. Hasta septiembre de este año, 524 personas se beneficiaron de algún tipo de rehabilitación física, incluyendo 143 que recibieron prótesis y 192 que recibieron órtesis. Las prótesis se almacenan en el depósito del centro ortopédico Shirika la Umoja, como se muestra en la fotografía. Mukata ha estado a diario en este centro, trabajando con prótesis y otros dispositivos, y ayudando a los pacientes en un proceso que ella misma inició hace más de una década. “Te desmoralizas. Crees que es el final de tu historia”, afirma, describiendo el impacto mental de una amputación. En Shirika la Umoja también hay atención en salud mental para las víctimas.Arlette Bashizi (REUTERS)

Melissa Hamuli, de 30 años, ha venido caminando desde su casa hasta el centro ortopédico Shirika la Umoja. Ahora, espera a que Mukata modifique sus órtesis. Hamuli es sobreviviente de un bombardeo que le paralizó las piernas y le dejó múltiples cicatrices. Más tarde, tras recibir su nueva órtesis, ha celebrado estirando sus piernas y admirándolas: “Gracias a esto, ahora podré ir y venir de casa”.Arlette Bashizi (REUTERS)

El kinesiterapeuta Luc Busherwa, de 46 años, aplica polvos en la pierna amputada de un paciente herido en el reciente conflicto armado entre los rebeldes del M23 y el ejército congoleño. Un kinesiterapeuta es un especialista en rehabilitación física que ayuda a los pacientes a recuperar el movimiento y la función mediante ejercicios terapéuticos y técnicas manuales. Arlette Bashizi (REUTERS)