Claiborne Ellis, ex miembro del KKK que luchó contra la segregación

Claiborne Ellis, un antiguo miembro del Ku Klux Klan (KKK) que devino posteriormente en activista de los derechos civiles, falleció el 3 de noviembre en el Hospital Regional de Durham, en Carolina del Norte. Tenía 78 años, padecía Alzheimer y en los últimos años utilizaba silla de ruedas.

En 1971, a los 44 años, Ellis, -que era todavía un recalcitrante miembro del Ku Klux Klan, organización en la que había alcanzado el cargo de Exalted Grand Cyclops- participó en un foro sobre la segregación y la violencia escolar en Durham en el que coincidió con Ann Atwater, una activista negra por los derechos civiles con la que había tenido enfrentamientos, incluso físicos, con anterioridad.

Tras diez días de continuas reuniones, entablaron una profunda amistad que llevó a Ellis a retractarse de sus ideas segregacionistas y que duró más de 30 años. Atwater y Ellis participaron desde entonces en muchos actos públicos para luchar juntos contra la segregación.

Su amistad inspiró en 1996 el libro Mejor que enemigos: raza y redención en el Nuevo Sur, de Osha Gray Davidson. Asimismo, su historia fue posteriormente contada en un documental para el cine, Una amistad inesperada, producido y dirigido por Diane Bloom, de Chapel Hill.

Ellis fue también entrevistado en dos ocasiones por Studs Terkel -premiado con el Premio Pulitzer- para sus libros, incluido Raza: cómo piensan o sienten blancos y negros: la obsesión americana, publicado en 1991.