Apuestas bursátiles

A finales de septiembre 888.com protagonizaba la última salida a bolsa de una empresa de casinos en Internet. Su decepcionante debut causó la caída del valor de las acciones de PartyGaming, empresa gibraltareña que ofrece más de 1.000 millones de partidas de póquer al año por la Red, y que dos meses ante había completado la mayor salida al parqué londinense en cinco años. Dos meses después su socio, Empire Online, que redirige a los internautas hacia los sitios de juego, recibía una oferta de compra por 1.160 millones de euros de SportingBet, uno de los principales competidores de Partygaming.

Los mercados no son ajenos al crecimiento que ha experimentado el sector en los últimos siete años. A cada instante puede haber 6.800 personas compartiendo sesiones de juego en Internet.

Más de 100 empresas cotizan en las principales bolsas, de Londres a Australia, según datos de Bettingmarket.com, que ofrece un listado de las principales y su cotización bursátil además de análisis del sector desde 1998.

Muchas de estas compañías son empresas tradicionales que han aprovechado el filón para saltar a la arena cibernética. Paddy Power, el mayor proveedor en Irlanda, cotiza en la bolsa de Dublín y de Londres. La británica Ladbrokes es subsidiaria del holding propietario de la cadena de hoteles Hilton, que también gestionan casinos en Las Vegas. Expekt, también británica, tiene mayor presencia en los países nórdicos, el sur de Europa y Asia. Y la página de Betfair lidera la clasificación de las "más visitadas" por internautas y corredores de apuestas.

Los analistas auguran que, pese a las trabas legales, el mercado será seis veces más grande en cinco años. En agosto, la Organización Mundial del Comercio daba ocho meses al Gobierno de Estados Unidos para "garantizar que la legislación no discrimina a las empresas que ofrecen estos servicios" por Internet.