Requiebro al embargo

Los mostradores de los grandes almacenes de La Puntilla, en el barrio habanero de Miramar, se parecen cada día más a los de cualquier mercado de Estados Unidos. Sin rebuscar demasiado, uno puede encontrar allí Corn Flakes Kellog's, Coca-Cola light, manzanas Washington o las más cremosas mantequillas norteamericanas. Pese a las tensas relaciones entre el Gobierno de Fidel Castro y la Administración de George W. Bush, desde hace un par de años los productos made in USA han ido desplazando de los anaqueles cubanos los alimentos y mercancías que antes procedían de España, México o Canadá.

Sin embargo, ayer se produjo un hecho singular. Llegó a La Habana la barcaza Helen III, de la compañía estadounidense Maybank Shipping;traía seis toneladas de madera y 1.614 toneladas métricas de papel periódico. Nada del otro mundo, si no fuese porque se trata de la primera embarcación con bandera y tripulación norteamericana que transporta un cargamento comercial a la isla, desde que hace 40 años Cuba y EE UU rompieron relaciones.

Al pasar la nave por el Castillo de los Tres Reyes del Morro, a la entrada de la bahía, las autoridades izaron a modo de saludo la bandera estadounidense. Durante media hora ondeó en la fortaleza colonial la enseña del enemigo imperialista.

"Es un acontecimiento histórico", dijo Pedro Álvarez, presidente de la compañía estatal cubana Alimport, encargada de importar alimentos y productos agrícolas, al recibir el barco.

Cuba comenzó a comprar mercancías a compañías de EE UU en diciembre de 2001, después de que el Congreso norteamericano excluyese las ventas de alimentos y medicinas del embargo, debido a las presiones de grupos de granjeros, agricultores y ganaderos de diversos Estados de la Unión. Desde entonces, diversas empresas cubanas han comprado productos norteamericanos por valor de 480 millones de dólares. Según Álvarez, en año y medio 162 barcos han transportado a la isla 1,4 millones de toneladas de cereales, verduras, pollos y otras mercancías norteamericanas. Pero lo que distingue el barco de la Maybank de los demás buques es que éste es el primero de EE UU que realiza una operación comercial -valorada en 1,5 millones de dólares- con autorización del Departamento del Tesoro estadounidense.

En el muelle habanero de Haiphong alguien cayó en la cuenta de que ni la madera ni el papel son alimentos. Pero, explicó un propio, sí entran en la categoría de productos agrícolas, por lo que pueden ser vendidos a empresas cubanas sin violar el embargo. Preguntado, Álvarez dijo desconocer a qué se destinarán las 1.614 toneladas métricas de papel periódico compradas a EE UU. ¿Podrían ir a parar a las rotativas del diario comunista Granma?