Un grupo español describe la forma más simple de vida

El genoma humano tiene unos 35.000 genes. El de una bacteria típica, cerca de 4.500. ¿Cuántos genes hacen falta para sustentar la vida? Tal vez baste con 395. El grupo de Andrés Moya, del Institut Cavanilles de la Universidad de Valencia, ha mostrado que ése es el número de genes que tiene un microbio llamado Buchnera, una bacteria que vive dentro de las células de los pulgones que arruinan numerosos cultivos. Lo publicaron ayer en la edición electrónica de Proceedings of the National Academy of Sciences.

La asociación entre Buchnera y los pulgones tiene nada menos que 200 millones de años. Por entonces, Buchnera era una bacteria de vida libre muy parecida a Escherichia coli, el más común de los microbios del intestino humano. Las comodidades de la vida simbiótica le han hecho perder desde entonces el 85% de sus genes. Entre los que conserva están los que se encargan de sintetizar varios aminoácidos esenciales para el pulgón. Buchnera está ahora a mitad de camino entre una bacteria y un componente integral de las células del pulgón.