Ocho países empiezan la repesca europea

Cuatro plazas en juego y ocho países atrapados en la pasión que despierta el fútbol en situaciones límite. Es la repesca europea, una nueva fórmula para engancharse al Mundial de Francia en eliminatorias a doble partido. Entre los protagonistas hay selecciones de renombre y candidatos a empezar a escribir una biografía futbolística. Los partidos tienen categoría: Rusia-Italia (18.30 horas), Croacia-Ucrania (18.00), Hungría-Yugoslavia (20.00) e Irlanda-Bélgica (20.30).La atención internacional ha puesto sus ojos en Italia. Italia no está acostumbrada a este tipo de inclemencias. Por un lado, jugarse una plaza en el Mundial de Francia a doble partido. Por otro, luchar contra el frío y la nieve. Finalmente, enfrentarse a Rusia, una selección con la que la estadística no es reconfortante. Desde 1958, Italia no ha faltado a un Mundial de fútbol, pero el choque contra Rusia provoca muchos nervios. Italia no se gusta a sí misma en el terreno de juego y los rusos han tomado el partido como una forma de hacer patria. El propio Yeltsin, feliz por el nacimiento de su quinto nieto, ha hecho un llamamiento a los jugadores rusos para que "hagan lo imposible" ante Italia.

Y, definitivamente, el frío y la nieve, que no cesa de caer sobre Moscú. El terreno de juego estará pesado y embarrado, más propio para un juego físico que técnico. "El tiempo será nuestro aliado", aseguró el técnico ruso Ignatiev. Las previsiones meteorológicas hablan de tres grados bajo cero y nieve para hoy. Por esa razón, Cesare Maldini, el técnico italiano, está nervioso y dubitativo. Discute con la prensa y duda sobre el equipo. Se inclina por una alineación de hombres altos y pesados, los más apropiados para una batalla en el fango. Ravanelli acompañará a Vieri y su hijo Maldini superó la prueba sobre su estado físico.

Otro sabor tiene la eliminatoria Hungría-Yugoslavia. Hungría no está en su mejor momento, pero tiene derecho a soñar con estar en el Mundial. Para Yugoslavia es casi una cuestión de principios: dispone de una generación excelente que debe exponerse en el gran escenario del fútbol y no ha pisado un gran evento internacional, por cuestiones políticas, desde 1990.

Ucrania y Croacia son dos primerizas en estas lides. Aparentemente hay cierta diferencia de calidad entre una selección y otra, aunque Ucrania se basará en el Dínamo de Kiev como armazón de su selección. Los enfrentamientos entre ambas han favorecido dos veces a Croacia y una a Ucrania.

Irlanda y Bélgica cerrarán la noche. Son dos clásicos en mundiales, dos equipos más prácticos que técnicos. Irlanda nunca ha ganado a Bélgica en una Copa del Mundo, pero tiene buena mano para clasificarse. Son dos equipos con tendencias parecidas: defensa y contraataque.