Salvados por el miedo

Hace unos años, en la prisión estatal de Rahway (Nueva Jersey, Estados Unidos), se llevó a cabo un programa experimental de disuasión de los delincuentes juveniles que atrajo la atención de todo el país. Parte del plan consistía en ingresar por un corto período de tiempo a estos jóvenes en la prisión estatal y allí confrontarlos con un grupo de endurecidos convictos encargados de presentarles vívidamente la dura realidad del penal para "enderezarlos por el miedo". Scared straight! fue el título del documental que Arnold Shapiro produjo en 1979 sobre esta experiencia, Un año después, a raíz del tremendo impacto del documento, se realizó una dramatización del caso, Salvados por el miedo (Scared straight! Another story).

El filme se abre con un texto introductorio que notifica sus orígenes: "En 1979, un documental llamado Scared straight! fue televisado en toda América. La historia que ustedes van a ver ha sido inspirada por este documental". La insistencia, a continuación, en el carácter ficticio de personajes, lugares y situaciones tiene también sus razones. La emisión televisiva del documental -narrado por Peter Falk- impresionó vivamente a todos los norteamericanos. En esta primera experiencia, 17 jóvenes -detenidos por asalto, vandalismo, posesión de drogas- habían sido sentenciados a pasar unas horas en el penal de Nueva Jersey, con la esperanza de que la presentación cruda de la vida en el penal -violaciones, puñaladas, brutalidad- persuadiría a estos jóvenes de cambiar sus conductas. El documental recogía el psicodrama y la solución feliz de los jóvenes finalmente asustados, gritando y llorando ante las cámaras.La polémica suscitada por Scared straight! -padres de delincuentes que demandaron a Shapiro; expertos que denunciaron el optimismo de sus estadísticas; asociaciones que denunciaron una supuesta manipulación de la audiencia- no fue ajena al carácter ficticio que tomó la historia el siguiente año: Scared straight! Another story (la que hoy veremos en Estrenos TV).

Tema de interés

El tema seguía interesando al país y Arnold Shapiro decidió dramatizar el caso, evitando nombres y lugares concretos para lograr una mayor "flexibilidad" a la hora de hacer afirmaciones y plasmar conclusiones. Paul Lipton (Cliff de Young), que dirige un centro de rehabilitación de chicos en libertad condicional, lleva a cabo un programa en combinación con el alcalde de una dura prisión. El TV-movie sigue en líneas generales los presupuestos del documental, aunque, en opinión de ciertos comentaristas, está menos seguro de las soluciones, es menos contundente y algo más sensacionalista.

El filme de Shapiro, que terminaba con una nota de agradecimiento al Lifers Grotip de Rahway (los autores del programa que recogía el documental), tampoco se libró de alguna amonestación; entre ellas, precisamente, la del Lifers Group.

Pero la historia no acaba con el filme que hoy veremos. En 1987 se volvió a emitir el documental original, seguido de una secuela en la que se hacía un balance 10 años después. El documental actualizado, Scared straight! 10 years later, fue presentado por Whoopi Goldberg, quien afirmó que alrededor de 25.000 muchachos habían pasado por estas sesiones con los convictos en ese período de tiempo. Los autores de este segundo documental presentaban los resultados de su reencuentro con aquellos 17 jóvenes objeto de la experiencia. Sólo dos de ellos, según este documento, continúan al margen de la ley. En cambio, de los nueve convictos que protagonizaron las sesiones con los jóvenes, ocho están aún en prisión.

Estrenos TV se emite a las 2.00 TVE-1 .