Fallecen 17 personas en un incendio forestal en Portugal

Diecisiete personas murieron ayer mientras combatían un incendio forestal de grandes proporciones que no podía ser controlado en el norte de Portugal, según informaron las autoridades locales. El comandante de los bomberos de Águeda, a unos 70 kilómetros al sur de Oporto, declaró que el fuego empezó el viernes, poco antes de la medianoche, y que, empujado por vientos violentos de¡ Este, se propagó con rapidez a todas las sierras de esta zona montañosa hasta destruir más de 400 kilómetros cuadrados de bosques y matorrales.

Los muertos, entre los cuales hay 12 bomberos, fueron sorprendidos por las llamas cuando combatían uno de los tres frentes del incendio cerca del pueblo de Alvelal, en el distrito de Águeda. Unas 16 aldeas estaban ayer prácticamente cercadas por las llamas y el Ejército acudió con helicópteros para facilitar la eventual evacuación de las poblaciones.["El incendio está fuera de control", afirmó ayer por teléfono un portavoz a la agencia Reuter en Lisboa. Según Reuter, cuatro vehículos habían sido destruidos por las llamas y fuerzas militares habían acudido al lugar para ayudar en la extinción.]

El incendio, que se extendió por una zona de más de 20 kilómetros de frente, resultaba dificilmente controlable por falta de acceso a un terreno muy accidentado donde hay muchas pequefías poblaciones prácticamente aisladas en medio de los bosques. Las temperaturas de 32 a. 35 grados que se registran hace: tres días en Portugal y los vientos fuertes parecen ser la causa, principal del desastre, aunque se hable, como ya es habitual, de incendio provocado.

Al principio de la tarde del sábado, el ministro del Interior portugués, Enrico de Melo, se personó en Águeda para dirigir las operaciones de socorro. La pequeña ciudad estaba cubierta por una nube de humo y ceniza que hacía el aire irrespirable.

Éste es el segundo incendio de grandes proporciones registrado en las últimas dos semanas en Portugal. El pasado fin de semana otro incendio destruyó una parte de los bosques de la sierra de Sintra, al norte de Lisboa. El pasado mes de septiembre, 14 bomberos voluntarios murieron en un incendio a unos 90 kilómetros al noroeste del lugar del incendio de ayer.