Los futbolistas que luchan contra el olvido
Jugadores veteranos de LALIGA participan en un proyecto para estimular a personas mayores con y sin deterioro cognitivo a través de los recuerdos del fútbol
Una decena de personas se sienta alrededor de una mesa en la que, en su centro, hay un balón de fútbol. Esperan pacientemente a que llegue Juan María Zorriqueta, exfutbolista que defendió la zaga del Athletic Club durante 10 campañas y 150 partidos entre 1959 y 1971. Zorriqueta, al que suelen acompañar otros exjugadores de la Federación Española de Asociaciones de Futbolistas Veteranos (FEAFV), de la que es presidente, y miembros de la FUNDACIÓN LALIGA, lleva cuidadosamente ensayado el discurso inaugural con el que se dirige a su pequeña audiencia, participantes de un proyecto único en España. “Primero les digo que vamos a estar con ellos 12 días en sesiones de dos horas. Tras esa explicación, lo único que les pido es generosidad. Porque aquí hay que escuchar a los demás”, cuenta la leyenda bilbaína. Y al que escuchan es, “siempre”, al que tiene el balón en sus manos.
Así dan comienzo los talleres de reminiscencia que impulsa la FEAFV con el apoyo de la FUNDACIÓN LALIGA, un proyecto diseñado para personas mayores con y sin deterioro cognitivo o que sufran enfermedades que merman la memoria, como el alzhéimer. En ellos, y de la mano de otros exfutbolistas y dinamizadores cualificados, tratan de estimular a través del balón sus recuerdos de infancia, adolescencia o madurez; todas esas pasiones que vivieron gracias al deporte rey para tratar de conseguir avances en su lucha contra el olvido. “Desde ese primer día, los participantes se sitúan en el centro de todo. Es el comienzo de un sueño”, señala orgulloso Zorriqueta.
A través de la FEAFV, el exfutbolista importó el proyecto en 2010 desde Escocia, donde se desarrollaba una iniciativa similar. Estuvieron varios años desarrollándolo junto a residencias y centros de mayores con resultados más que satisfactorios para centenares de personas y sus familiares. Pero, ante la creciente demanda de solicitudes, se dieron cuenta de que necesitaban un impulso más.
El apoyo llegó en 2023, de la mano de la FUNDACIÓN LALIGA. “Vimos una colaboración estratégica que nos permitía llegar a personas muy olvidadas por la sociedad y a las que les debemos mucho”, señala Olga de la Fuente, directora de la FUNDACIÓN LALIGA. A través del fútbol, “una herramienta de inclusión increíble”, tratan de promover la integración de los más mayores, a los que, además, “se les brinda un poquito de alegría”.
En estas dos temporadas, alrededor de 1.400 personas han pasado por los 80 talleres organizados por la FEAFV junto a la FUNDACIÓN LALIGA en centros de mayores y residencias por toda España. En total, cerca de 1.900 horas de actividades didácticas en las propias residencias, como la realización de lo que denominan Libro de vida, en el que los implicados deben escribir y construir una línea temporal de sus recuerdos futbolísticos para mejorar su bienestar cognitivo.
De la Fuente recuerda la emotiva historia de un participante mexicano, llegado a España hacía más de dos décadas, en torno a las vivencias junto a su hijo, del que se sentía “profundamente orgulloso” por haber alcanzado el sueño de convertirse en profesor universitario. Todo ello, rodeado de entrañables recuerdos ligados al fútbol. “Aún recuerdo la emoción de aquel hombre compartiendo su libro de vida con todos nosotros y las lágrimas incontenibles de todos los presentes”, relata la directora de la FUNDACIÓN LALIGA.
Como parte del programa de los talleres, las asociaciones de veteranos miembros de la FEAFV que los imparten realizan visitas a los estadios, a los entrenamientos de las primeras plantillas o a los museos de estos equipos junto a otras leyendas del fútbol profesional español. Las entrañas del proyecto se cuentan en el documental Volver al corazón que estrenó LALIGA el pasado 17 de junio y se puede ver en el canal de YouTube de la entidad (en el enlace que encabeza este párrafo).
En la pieza, los participantes de los talleres cuentan cómo a través del fútbol han conseguido revivir viejas emociones al tiempo que mejoran su bienestar cognitivo y emocional. Además, algunos exfutbolistas que también colaboran en la iniciativa cuentan de primera mano qué ha supuesto formar parte. Leyendas como Roberto Solozábal, que jugó 273 partidos en LALIGA EA SPORTS en el Atlético de Madrid y en el Real Betis y ahora preside la Asociación de Leyendas del club colchonero, resume los talleres en una frase: “Aflorar sentimientos de la vida a través del fútbol”.
De la Fuente realza la labor de estos veteranos. Más allá de su “gran conocimiento del fútbol”, la directora de la FUNDACIÓN LALIGA destaca su “alto grado de sensibilidad” y la “afinidad” que muestran con los participantes. “Todos les transmiten muchísima ilusión por formar parte de esto. Y lo hacen de corazón, que creo que es una parte importantísima”, afirma. Algo que refuerza Zorriqueta. “Son grandísimas personas. Uno de ellos me dijo una vez algo que se me quedó grabado: ‘qué pena que mi padre, que murió de alzhéimer, no esté aquí con nosotros para poder venir a las sesiones”.
LEGENDS, el espacio ideal para los recuerdos
En la FUNDACIÓN LALIGA tuvieron la idea de incorporar al proyecto una visita al Museo LEGENDS: The Home of Football, presented by LALIGA, ubicado en la Puerta del Sol madrileña. A esta acción acudieron las asociaciones con las que trabajan algunos equipos de la capital y alrededores como el CD Leganés, el Rayo Vallecano, el Atlético de Madrid o el AD Alcorcón, que pudieron contemplar –y revivir, con ellos, algunos de los momentos más especiales de la historia del fútbol– y realizar una experiencia inmersiva única en España. “Fue muy positiva. Sobre todo, destacaría la ilusión y la motivación de estas personas mayores, que dieron una lección de vida”.
Zorriqueta cree que el secreto del éxito está en la “calidad de la gente” que participa. “Se forman pandillas entre estas personas y los exfutbolistas. Para nosotros, la recompensa es que estas personas necesitan de verdad el apoyo que le damos”, explica. El exfutbolista resume la filosofía del proyecto en una frase atribuida al activista estadounidense Martin Luther King. “Si ayudáis a una persona a tener esperanza, no habréis vivido en vano'. Y creo firmemente que lo estamos consiguiendo".