La Fórmula 1 conquista América

Incluso a aquellos que en un momento dado son considerados visionarios les puede atrapar el paso del tiempo y dejarles desfasados. Bernie Ecclestone pasará a la historia por ser el encargado de convertir la Fórmula 1 en el descomunal negocio que es hoy en día. Al mismo tiempo, también será recordado por su falta de vista y poca cintura, ambas carencias resumidas en una frase. “No entiendo por qué la gente quiere seducir a las nuevas generaciones. Muchos de estos chavales no tienen dinero. Yo prefiero ir a por un señor mayor de 70 años que tenga mucho”, afirmaba Ecclestone.

Ese era su razonamiento cuando se le preguntaba acerca del escepticismo que manifestaba sobre el uso de las redes sociales como herramienta de promoción del Mundial. Poco después (2017), este octogenario británico era apartado de su cargo como patrón y el timón del gran circo lo cogía Liberty Media, un gigante norteamericano del entretenimiento que pagó unos 3.800 millones de euros a CVC Capital por todo el tinglado (septiembre de 2016), y que en menos de un lustro tiene un valor de mercado estimado de 12.000 millones de euros. Parte de esa revitalización responde a algo que parecía imposible: su éxito en Estados Unidos.

Este domingo (21.30, DAZN), Miami albergará por primera vez una carrera de un campeonato (Leclerc logró la pole, Saínz saldrá segundo y Alonso undécimo tras quedar fuera en la Q3) con cada vez más adeptos en el continente, que no hospedaba dos citas en un mismo ejercicio desde 1984 (Dallas y Detroit). En 2023, Las Vegas se unirá a la fiesta con una prueba que se celebrará el sábado por la noche.

Los aficionados se han rendido a las estrategias de popularización impulsadas por Liberty y dirigidas a los jóvenes, ese público que Ecclestone despreciaba. Para seducirles se puso en práctica un plan muy agresivo con tal de rejuvenecer un certamen que desprendía cierto olor a naftalina. Además de aspectos meramente cosméticos —se rediseñó el logotipo y se introdujo un himno de presentación antes de cada evento, con reminiscencias al de la Liga de Campeones—, el holding de Colorado se volcó en las distintas plataformas de redes sociales, abriendo directos antes de los puntos calientes de los fines de semana (sábado y domingo). En este punto vale la pena destacar la inestimable contribución de pilotos como Lewis Hamilton (27,9 millones de seguidores en Instagram), Max Verstappen (8,4 millones), Charles Leclerc (7,1 millones) o Lando Norris (5,2 millones), por nombrar algunos de los que más seguimiento tienen.

La ofensiva del titular de los derechos de explotación del Mundial fue la televisión. Pero, a diferencia de aquello que se podía imaginar, no la retransmisión de los grandes premios. El 8 de marzo de 2019, Netflix lanzaba Drive to Survive, una serie documental de diez capítulos que generó una onda expansiva salvaje, sobre todo entre el público que nunca había tenido demasiado interés en las carreras. El hilo narrativo, en ocasiones forzado, hizo que algunos, como Verstappen, se bajaran del carro. “Yo soy un tío que toca con los pies en el suelo, y me gustan las cosas que reflejan la realidad, no que la alteren. Entiendo que para que encaje en Netflix tiene que hacerse así, pero no es mi estilo”, comentó el holandés, que ha optado por no ofrecer su testimonio directo. Netflix recurrió a los directores de Mercedes y Red Bull, Toto Wolff y Christian Horner, como los puntos de anclaje para contar el apocalíptico final de la temporada pasada.

Desde la aparición de Netflix, la audiencia de los grandes premios en Estados Unidos ha crecido en un 40%. Eso si comparamos los datos de 2021 con los de 2019, en época precovid. Si lo hacemos con los de 2020, cuando la pandemia sacudió el mundo, esa subida llega hasta el 56%. Seguramente no es coincidencia que los diez grandes premios más vistos de siempre se concentren en los últimos tres años, precisamente desde el estreno de Drive to Survive.

Según datos de la auditora Nielsen, la F1 ganó 73 millones de seguidores el curso pasado, algo que se nota también en la afluencia a los circuitos. El Gran Premio de Estados Unidos celebrado en Austin el octubre pasado fue el más concurrido, con un total de 400.000 espectadores. Para este fin de semana, en Miami, fueron 250.000 las solicitudes presentadas para las 80.000 entradas, con precios desorbitados: el boleto exclusivo del viernes, 280 euros.

Puedes seguir a EL PAÍS Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aquí para recibir nuestra newsletter semanal.